Ο Νέστος πηγάζει από τα βουνά Ρίλα της Βουλγαρίας και αφού διανύσει 233 χιλιόμετραανάμεσα από βαθιές κοιλάδες και απότομα φαράγγια, εκβάλλει στο Θρακικό Πέλαγος, απέναντι από τη Θάσο.
Από το ύψος της Σταυρούπολης έως τον οικισμό των Τοξοτών, σε μια διαδρομή περίπου 22 χιλιομέτρων, ο Νέστος επιδίδεται σε ένα συνεχές παιχνίδι με τους μαιάνδρους του, δημιουργώντας ένα εντυπωσιακό τοπίο περισσότερο γνωστό ως Στενά, ή Τέμπη, του Νέστου.
Όταν περάσει τους Τοξότες, η κοίτη του ποταμού παίρνει νότια διεύθυνση, διασχίζει τις πεδιάδες της Ξάνθης και της Χρυσούπολης και καταλήγει στη θάλασσα, σχηματίζοντας το γνωστό για τη βιοποικιλότητα που υποστηρίζει, Δέλτα του Νέστου.
Το ευρωπαϊκό δίκτυο προστατευόμενων περιοχών Natura 2000, έχει χαρακτηριστεί και ως Αισθητικό Δάσος, ένα από τα 19 της Ελλάδας. Τα στενά βρίθουν από ζωή. Η πλούσια παραποτάμια βλάστηση φιλοξενεί πάπιες και άλλα υδρόβια και παρυδάτια είδη, ενώ έχουν καταγραφεί αρκετά είδη αρπακτικών.
Ο επισκέπτης, είτε αποφασίσει να ακολουθήσει το στενό μονοπάτι που ακολουθεί το ποτάμι 20 μέτρα ψηλά από την πλαγιά του βουνού, είτε περάσει με το τρένο από τη σιδηροδρομική γραμμή που ελίσσεται παράλληλα με την κοίτη του ποταμού χαμηλότερα, θα μείνει εντυπωσιασμένος.
Η εικόνα της απόλυτης ηρεμίας που αναδίδει η καταπράσινη κοιλάδα με τα ήρεμα νερά του Νέστου και τα βράχια που βυθίζονται απότομα στο νερό, είναι μοναδική. Δικαίως και η ονομασία Τέμπη του Νέστου!